这个项目之所以叫“生物圈2号”，原因有两点。首先，它是地球这个“生物圈1号”之外第二个能够自给自足的生物圈。其次，按照计划，它是一个更大项目的开始，之后可能会包含一系列其他生物圈。
一些全球顶尖的生态学家和最具创新意识的工程师都参与了这个项目的设计。项目包括一个巨大的人造玻璃穹顶钢架结构，以及一个为整个系统提供供热、制冷和电力服务的复杂技术基底。
历时10年，这个耗资2亿美元的工程终于完工。尼尔森称之为一个“极具冒险精神”的项目。“毫无疑问，这简直太疯狂大胆了。我们以前也曾建立过其他的生物群落，但是“生物圈2号”的规模、成本、工程量和所需人力都是其他项目难以匹敌的。”
在“生物圈2号”之外，尼尔森担任该项目的环境与空间应用主管。而在项目环境中，他则负责管理废水回收再利用系统、地下农业和饲料作物系统，同时还要协助运营和研究土地生态系统。
在一个气泡中生存
尼尔森在书中解释了“生物圈2号”团队应对多项挑战的方法，比如如何维持稳定、且符合人类生存需要的二氧化碳浓度，如何在没有化肥或杀虫剂的前提下进行耕种并生产出足够项目居民所需的食物，如何维持大气、土壤和水源质量，以及如何处理污水等。其中，二氧化碳浓度的问题最具挑战，因为“生物圈2号”的规模较小，二氧化碳的累积速度要比外界地球环境快得多。
尼尔森表示：“‘生物圈2号’毕竟是一个实验，我们希望借此了解到我们不知道的东西。令人惊讶的是，有不少元素都能像预期的那样正常运转。比如，人们不相信我们能种出活体珊瑚礁，但是我们做到了。”
不过项目最终还是很快就结束了，因为整个过程中遇到了不少难以克服的问题，比如人类居住者的氧气与食物不足，以及大量动植物的死亡。1994年，又有实验人员进驻该穹顶环境进行后续试验，不过并未建立更多生物圈。
不过尼尔森表示，这个试验为我们了解生态系统和大气系统运作提供了许多重要的见解。参与项目的工程师开发的不少创新技术甚至得到了商业运用，比如生物过滤功能就是使用专门设计的室内植物容器，利用气泵将空气打入土壤，通过土壤进行空气净化
进驻人员离开后，该实验先后由哥伦比亚大学和亚利桑那大学接管。
“这不再是一个封闭的系统，因为哥伦比亚大学的研究人员可以人为控制其中的二氧化碳含量，”尼尔森说道。“正是通过这些人们原本以为我们无法种植的活体珊瑚礁，研究人员完成了不少有关全球变暖和大气二氧化碳浓度升高的具有里程碑意义的论文研究。”
但是尼尔森也指出，关于地球生物圈的工作原理我们仍然还有许多需要学习和了解的。
在这25年里，尼尔森一直深入参与环境研究，取得了环境工程学博士学位，建立了一家开发和推广人工湿地的废水花园国际公司（ ），并担任生态技术研究所的主席。他经常发表有关生态系统研究和工程的论文，并组织国际空间研究委员会有关封闭系统和居住空间的会议。
他甚至受邀与中国科学家探讨当地生物圈以及太空旅行生态再生生命支持系统的研究。他解释称，“也就是说利用自然过程，以植物为食，用土壤清洁大气和水质，而不是带着包装好的食物和罐装氧气踏上太空旅程。”
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